지방간이란?
지방간은 양성 간 질환으로, 이름에서 알 수 있듯이 간장에 과도한 지방이 축적되는 것을 말하며, 일반적으로 간의 지방 함량이 5%를 초과하는 한 지방간으로 간주됩니다.
일반적으로 지방간 질환은 과음으로 인해 발생하는 알코올성 질환과 많은 양의 알코올을 섭취하지 않아 발생하는 비알코올성 지방간 질환(약칭: NAFLD)으로 분류됩니다.
지방간은 비만 인구의 증가와 함께 증가하고 있으며 유병률은 남성 32~41%, 여성 9~18%로 알려져 있습니다. 남성이 더 흔한 경향이 있습니다. 실제로 어린이의 4~10%가 지방간을 가지고 있다고 합니다.
나는 비만이 아니기 때문에 지방간이 없다고 생각하는 사람도 있지만 실제로 비만하지 않은 사람의 7~20%가 지방간을 가지고 있다고 합니다.
지방간은 기본적으로 무증상으로 무증상으로 지나가는 경우가 많고, 진찰 중에 처음 지적을 받는 사람도 많지만 이 질환을 치료하지 않고 방치하면 1~2% 정도의 확률로 '간염, 간경변, 간세포암'으로 악화되는 경우도 있기 때문에 주의가 필요합니다.
이 질환은 생활습관과 관련하여 발생하는 경우가 많으며, 간경변으로 진행되지 않은 경우 평소 생활습관을 점검하고 개선함으로써 간기능의 회복을 충분히 기대할 수 있습니다.
지방간의 원인
지방간의 주요 원인은 과식과 과음 습관입니다.
또한 당뇨병, 기저 질환에 대한 스테로이드의 장기 사용, 영양 장애로 인한 대사 장애도 이 질병의 발병을 유발하는 것으로 밝혀졌습니다.
알코올성 지방간은 과도한 음주 습관의 지속으로 인해 자연적으로 발생하는 것으로 보고되고 있으며, 비알코올성 지방간은 일반적으로 배경에 잠재되어 있는 비만과 대사증후군에 의해 발생합니다.
또한 지방간은 과체중, 유전 대사 질환, 임신 등 다양한 원인과 과정에 의해 발생하는 것으로 보고되고 있습니다
지방간의 증상
지방간 초기에는 자각 증상이 거의 없고 눈에 띄는 증상이 나타나기 어렵습니다. 지방간이 악화되어 결국 간염으로 인한 간경변으로 진행될 때에만 식욕부진, 피로감, 우측 상부 사분면 통증 등의 심각한 증상이 나타나기 쉽다.
이러한 질환이 진행됨에 따라 손발의 부종, 몸이 노랗게 물드는 황달, 복수 등의 증상이 나타나며, 간으로 가는 혈류가 정체되어 생명에 위협이 될 수 있습니다.
이렇게 지방간은 진행됨에 따라 심각하고 치명적인 증상을 일으킬 수 있는 질환이므로 방치하지 말고 의료기관을 방문해야 합니다.
지방간 검사
건강검진에서 지방간이 지적되어 의료기관 방문 후 실시한 혈액검사에서 간치수 등의 이상 소견이 발견되면 복부 초음파, CT 검사, MRI 검사 등의 영상으로 평가를 실시하여 간 상태를 보다 자세히 진찰합니다.
또한 간세포를 채취하는 간 생검이라는 시술을 시행하고 시술로 얻은 세포의 특성을 현미경으로 자세히 검사하여 질병 진행 정도와 악성종양 소견의 유무를 확실하게 평가합니다.
기본적으로 섭취된 에너지가 소비된 에너지를 초과하면 과잉 에너지가 자연적으로 생성되어 트리글리세라이드로 전환되어 간에 저장되는 것으로 알려져 있기 때문에 원칙적으로 간세포의 30% 이상에 트리글리세라이드가 침착되면 지방간으로 진단됩니다.
지방간의 치료
지방간의 치료 정책은 발병의 원인과 기전에 따라 다르며, 일상생활에서 주목해야 할 관점의 유연한 변화가 필요합니다. 알코올로 인해 지방간을 앓고 있다면 일상 생활에서 알코올 섭취를 줄이는 것이 필수적입니다.
또한 비만과 비알코올성 지방간 질환 등 대사 증후군이 배경으로 존재하는 경우, 체중 감량을 위한 운동이나 음식의 양 조절 등의 대책이 필요합니다.
지방간의 치료는 생활 습관을 교정할 수 있어도 정상적인 생활 리듬으로 돌아가면 지방간이 재발할 가능성이 있기 때문에, 절대로 무리하지 않으면서 평소부터 운동 요법이나 식이요법 치료를 계속 시행하는 것이 포인트입니다.
지방간이 발견되었을 때는 방치하지 않고 가능한 한 빨리 의료기관을 방문하여 확실한 치료로 연결하는 것이 중요합니다.
지방간 치료에 특별한 약은 없으며, 생활습관 조절, 균형 잡힌 식단, 일주일에 150분 이상의 중강도 운동으로 지방간을 개선할 수 있습니다.
국민건강보험공단에서 제공하는 정보에 따르면 체중 감량의 5~10%만 하면 체내 지방간 정도를 개선하고 가역적인 간 섬유증 문제를 줄일 수 있습니다. 통계에 따르면 지방간이 발견되고 완전히 정상으로 돌아오기까지는 4~5년이 걸리지만 지방간이 지속되면 완치될 가능성이 있다고 합니다.